John Halder (Viggo Mortensen), profesor de Literatura en la Alemania de los años 30,publica una novela en la que explora sus circunstancias familiares ydefiende la eutanasia. Varios políticos usan el libro para apoyar lapropaganda gubernamental, y la carrera de Halder como escritor despega.Pero este cambio de suerte le hace tomar decisiones aparentemente sinimportancia, pero con devastadoras consecuencias para las personas quele rodean.